सूखते जल संसाधन और भूजल का गिरता स्तर आज एक राष्ट्रव्यापी समस्या है। पंजाब एक कृषि प्रधान राज्य होने के कारण, यह संकट और भी अधिक चिंता का विषय है। "जल ही जीवन है" यह वाक्य संपूर्ण विश्व पर लागू होता है। प्रत्येक मनुष्य, पशु और वनस्पति की जीवन रेखा जल है। जल के बिना हम जीवन की कल्पना भी नहीं कर सकते। प्रकृति के स्वरूप को जीवित रखने के लिए स्वच्छ वायु और जल अत्यंत आवश्यक हैं। 
लेकिन आज मनुष्य अपने स्वार्थों के लिए प्राकृतिक संसाधनों, विशेषकर जल का दुरुपयोग करके आने वाली पीढ़ियों के लिए जीवन को अत्यंत कठिन बना रहा है। आज, यदि हम भारत में जल संकट की बात करें, तो हमारा देश अत्यंत कठिन परिस्थिति का सामना कर रहा है। हमारे पास मीठे जल संसाधनों की कमी है और भूजल भंडार का खतरनाक स्तर तक दुरुपयोग हो रहा है। आज स्थिति यह है कि देश के कई परिवारों को स्वच्छ पेयजल नहीं मिल रहा है। अगर यही स्थिति रही, तो वर्ष 2030 तक देश की 40% आबादी पीने के पानी के लिए तरस जाएगी। 
भारत में दुनिया के स्वच्छ जल भंडार का केवल 4% ही है, लेकिन दुनिया की 18% आबादी इस पर निर्भर है। आज पेयजल की कमी दिन-प्रतिदिन विकराल रूप धारण करती जा रही है। इस समस्या का हमारे देश की अर्थव्यवस्था पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ रहा है। एक अनुमान के अनुसार, इस संकट के कारण सकल घरेलू उत्पाद में 6% की कमी आई है। स्वच्छ पेयजल की कमी के कारण देश भर में लोगों को विभिन्न स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है।
हाल ही में, मुझे उत्तराखंड राज्य के एक मेहनती प्रोफेसर चंद्रमोहन कांडपाल की कहानी पढ़ने को मिली। वे रसायन विज्ञान में स्नातकोत्तर हैं और आदर्श इंटर कॉलेज, सुरखेत में अध्यापन संकाय से जुड़े हैं। उन्होंने "पर्यावरण चेतना मंच" का गठन किया और कॉलेज की छुट्टियों के बाद, खाली समय में बच्चों को पर्यावरण संरक्षण के प्रति जागरूक करना शुरू किया। 
चंद्रमोहन कांडपाल ने जल संरक्षण का एक अनूठा नारा दिया, "पानी बोओ, पानी उगाओ"। उन्होंने बंजर खेतों को फिर से खेती योग्य बनाने और वर्षा जल संचयन के लिए छोटे-छोटे तालाब बनवाए। उनके अथक प्रयासों से 22 तालाब फिर से जलमग्न हो गए। इस पहल के लिए उन्हें छठे राष्ट्रीय जल पुरस्कार से सम्मानित किया गया और अब इस अभियान का राज्य स्तर पर विस्तार किया जा रहा है। 
एक समय था जब इस प्रांत के गाँव खाली हो गए थे और लोग रोजगार की तलाश में पलायन कर रहे थे। उस समय मोहन कांडपाल ने महिलाओं को जागरूक करने के इरादे से दुराहट और भिकियामौन क्षेत्रों में 62 महाल मंगल दलों का गठन किया। इन गाँवों के आसपास एक लाख से अधिक विभिन्न प्रकार के पौधे लगाए गए। पानी की कमी से जूझ रही गृहणियों को खेती के लिए प्रोत्साहित किया और 2012 में "पानी बोओ, पानी उगाओ" अभियान शुरू किया।
पूरे देश की तरह आज हमारा अपना राज्य पंजाब भी गंभीर जल संकट से जूझ रहा है। भूजल स्तर दिन-प्रतिदिन गिरता जा रहा है। पीने के पानी के स्रोत समाप्त होते जा रहे हैं। पचास साल पहले, हर गाँव में 10-12 कुएँ हुआ करते थे जो साल भर साफ पानी से भरे रहते थे। हर किसान के खेतों में अपना निजी कुआँ हुआ करता था। लेकिन आज पूरे राज्य में शायद ही कोई ऐसा कुआँ हो जिसमें पानी हो या जिसका पानी इस्तेमाल के लायक हो। 
भूजल 0.49 मीटर प्रति वर्ष की खतरनाक दर से नीचे जा रहा है। आज पंजाब का एक बड़ा हिस्सा जल स्तर में गिरावट के कारण ब्लैक जोन में आ गया है। इसका मुख्य कारण धान की खेती और कुछ उद्योगों को माना जाता है। औद्योगिक अपशिष्ट और खराब सीवेज प्रबंधन को सतही जल प्रदूषण के लिए ज़िम्मेदार ठहराया जा रहा है। आज हमारी बची हुई नदियाँ जैसे ब्यास, सतलुज, घग्गर और काली बेईं काफी हद तक प्रदूषित हो चुकी हैं। 
आज पंजाब के कई हिस्सों में भूजल में कई खतरनाक तत्वों की मौजूदगी है, जिनमें सीसा, सेलेनियम, आर्सेनिक जैसी भारी धातुएँ शामिल हैं। इसके अलावा, फ्लोराइड और नमक जैसे रासायनिक तत्वों की भी भरमार है, जो मानव स्वास्थ्य के लिए घातक हैं। पंजाब देश का अन्नदाता है, लेकिन आज हमारा राज्य गंभीर जल संकट के कारण कृषि, जन स्वास्थ्य और संतुलित विकास में चुनौतियों का सामना कर रहा है। आज हमारे सामने जल संकट और प्रदूषण की दोहरी समस्या है।
 जल संकट के समाधान के लिए राज्य सरकार ने कुछ उपाय शुरू किए हैं। धान की सीधी बुवाई को बढ़ावा दिया जा रहा है। इसके लिए "जल बचाओ, पैसा कमाओ" योजना शुरू की गई है। सूक्ष्म जल प्रणालियों और टपक सिंचाई तकनीक के माध्यम से भी जल संरक्षण के तरीके अपनाए जा रहे हैं। प्रचार और मीडिया के माध्यम से लोगों को पानी का संयम से उपयोग करने के लिए जागरूक किया जा रहा है। पानी का दुरुपयोग करने वालों पर जुर्माना भी लगाया जा रहा है। अन्य सभी नागरिकों का भी नैतिक कर्तव्य है कि वे प्रकृति के इस अनमोल खजाने का बुद्धिमानी से उपयोग करें।

-दविंदर कुमार