भारत को आजादी मिले 78 साल बीत चुके हैं। देश को आजाद कराने के लिए हजारों लोगों ने अपनी जानें कुर्बान कीं, जेलें काटीं, और उनके परिवारों ने असहनीय कष्ट सहे। उनके सपनों का हिंदुस्तान ऐसा देश था जहां हर व्यक्ति को समानता का अधिकार मिले, और सभी लोग डर, भय, और शोषण से मुक्त वातावरण में सांस ले सकें। सामाजिक समानता वह स्थिति है जहां हर व्यक्ति को, बिना किसी जातिगत भेदभाव के, समान अधिकार, अवसर, और सुविधाएं प्राप्त हों। भारतीय संविधान के अनुसार, सभी नागरिक समान हैं, और धर्म, जाति, लिंग, क्षेत्र, या रंग के आधार पर किसी के साथ भेदभाव नहीं किया जा सकता। लेकिन जब इन कानूनों और नियमों को जमीनी स्तर पर देखा जाता है, तो शायद हकीकत इससे भिन्न नजर आती है।

पिछले 7 अक्टूबर को हरियाणा कैडर के आईपीएस अधिकारी वाई. पूरन कुमार द्वारा आत्महत्या करने के भयावह कदम ने सभी को झकझोर कर रख दिया। उन्होंने अपने सुसाइड नोट में कुछ सहकर्मी अधिकारियों द्वारा मानसिक रूप से परेशान करने का जिक्र किया। आज बेहतर शिक्षा सुविधाओं के कारण, हर क्षेत्र और वर्ग के बच्चे गुणवत्तापूर्ण उच्च शिक्षा प्राप्त कर रहे हैं। कुछ पिछड़े और दलित वर्ग के युवा अपनी मेहनत के बल पर केंद्र और राज्य सरकारों में उच्च पद प्राप्त कर लेते हैं। लेकिन अफसोस की बात यह है कि चाहे वे कितने भी बड़े पद पर पहुंच जाएं, निम्न जाति का लेबल और जातिगत भेदभाव उनका पीछा नहीं छोड़ता। जो लोग सरकारी नौकरियों में रह चुके हैं या अभी कर रहे हैं, वे इस कड़वी सच्चाई से कभी इनकार नहीं कर सकते। हमारा देश और समाज बहुत तरक्की कर चुका है, लेकिन जाति प्रथा अभी तक खत्म नहीं हुई है। सामाजिक ताने-बाने में निम्न जातियों के युवा, चाहे पढ़ाई में कितने भी योग्य हों, उच्च डिग्रियां लेकर कितने ही बड़े पद पर पहुंच जाएं, सबसे पहले उनकी जाति और बिरादरी की जांच की जाती है।

एडीजीपी वाई. पूरन कुमार की बात करें तो वे एक बहुत बड़े पद पर तैनात, उच्च शिक्षित, और योग्य अधिकारी थे। उनका अपना परिवार और ससुराल परिवार प्रभावशाली और अधिकारियों का परिवार है। यदि एक आईपीएस अधिकारी अपने वरिष्ठ अधिकारियों और सहकर्मियों के व्यवहार से परेशान होकर अपनी जिंदगी खत्म करने के लिए मजबूर हो जाता है, तो देश के बाकी गरीब और दलित वर्ग के लोगों का क्या हाल होगा? श्री पूरन कुमार की उम्र इस समय लगभग 52 वर्ष थी। इस उम्र में इंसान में सहनशीलता आ जाती है और वह पारिवारिक जिम्मेदारियों पर पूरी तरह ध्यान केंद्रित करता है। आत्महत्या जैसा कदम इंसान हर तरफ से हारकर उठाता है। इस तरह की खबरें गरीब तबके के लोगों के लिए बहुत निराशाजनक हैं।

हालांकि शिक्षा के प्रसार ने समाज में नई जागरूकता लाई है, लेकिन जातिगत भेदभाव आज भी जारी है। आज भी एक इंसान की काबिलियत उसकी जाति और क्षेत्रीय पृष्ठभूमि के पीछे धुंधली पड़ जाती है। भले ही सरकार ने अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 जैसे सख्त कानून बनाए हैं, लेकिन भेदभाव और अत्याचार रुकने का नाम नहीं ले रहे। वाई. पूरन कुमार जैसे उच्च पद पर आसीन अधिकारी यदि इतने तिरस्कार और सामाजिक पीड़ा के शिकार हो रहे हैं, तो निचले दर्जे के कर्मचारी और आम गरीब लोग अपनी व्यथा किसे सुना सकते हैं? आज यदि हमारे देश में कुछ लोग अभी भी रूढ़िवादी विचारधारा के तहत ऊंच-नीच में विश्वास रखते हैं, तो यह एक बीमार मानसिकता का संकेत है।

हमारे गुरुओं, संतों, और चिंतकों ने हमेशा मानवता में समानता का संदेश दिया है। गुरबाणी में इंसानी बराबरी का जिक्र है, "मानस की जाति सबै एक ही पहचानबो।" सभी मनुष्यों के हड्डी-मांस, नाड़ी-पिंजर, और सारे अंग एक जैसे हैं; शरीर में लाल रंग का खून ही बहता है। उच्च वर्ग, निम्न, जात-पात, और छुआछूत एक विशेष वर्ग की सोच का भ्रम है। आज दुनिया के बाकी देश प्रगति की बुलंदियों को छू रहे हैं। यदि हम जात-पात के आधार पर किसी के साथ भेदभाव करते हैं, तो इससे घृणित कर्म और कोई नहीं हो सकता। यदि इस तरह के मामले प्रकाश में आते हैं, तो कानून से ऊपर कोई नहीं है, और देर-सवेर सजा जरूर मिलती है। उच्च कुल के भ्रम के साथ किसी का शोषण करना, भले ही कुछ लोगों के स्वहंकार को संतुष्ट करता हो, लेकिन इसका अंत कई बार बहुत बुरा होता है। तो आइए, श्री गुरु रविदास जी की पंक्तियों के अनुसार, "कायमु दायमु सदा पातिशाही। दोम न सेम एक सो आही।" ऐसे समाज के निर्माण में अपना योगदान दें जिसमें हर इंसान पूरे मान-सम्मान के साथ जी सके।

-दविंदर कुमार