"ज़रा याद करो कुर्बानी!!"

पंजाब, भले ही क्षेत्रफल और जनसंख्या के हिसाब से एक छोटा राज्य हो, लेकिन देश को आजाद कराने के लिए इस प्रांत के लोगों की कुर्बानियाँ सबसे अधिक और बेमिसाल हैं। पंजाब की मिट्टी ने यहाँ के निवासियों को सम्मान और गर्व के साथ जीने की प्रेरणा दी है। प्रसिद्ध कवि प्रोफेसर पूरन सिंह की कविता जवान पंजाब दे की पंक्तियाँ पंजाबियों के कुर्बानी के जज्बे को बखूबी बयान करती हैं:

"ऐ बेपरवाह जवान पंजाब दे,
     मौत नू मखौलां करन,
      मरण थीं नहीं डरदे!"

आज हम पंजाब की अणख और कुर्बानी की एक अमर मिसाल का जिक्र करेंगे। उनका नाम है शहीद ऊधम सिंह। देश को आजाद कराने वाले योद्धाओं में प्रमुख नाम सरदार ऊधम सिंह का है, जिनका जन्म 26 दिसंबर 1899 को पंजाब के छोटे से कस्बे सुनाम में हुआ था। ऊधम सिंह, जिनका बचपन का नाम शेर सिंह था, एक राजनीतिक रूप से जागरूक परिवार से थे। ब्रिटिश सरकार की दमनकारी नीतियों और अत्याचारों से पूरा देश दुखी था और विद्रोह की भावना से गुजर रहा था। 
इसी दौरान, 13 अप्रैल 1919 को बैसाखी के अवसर पर अमृतसर के जलियांवाला बाग में शांतिपूर्ण ढंग से एकत्रित लोगों पर अंग्रेजी सेना ने अंधाधुंध गोलियाँ चलाकर सैकड़ों लोगों को शहीद कर दिया और हजारों लोग बुरी तरह घायल हो गए। इस सैन्य कार्रवाई का नेतृत्व ब्रिटिश कमांडर जनरल रेजिनल्ड डायर ने किया था। उस समय पंजाब के गवर्नर सर माइकल ओ’ड्वायर थे, जिन्होंने जनरल डायर की इस अमानवीय कार्रवाई का समर्थन किया था।
जलियांवाला बाग नरसंहार के लगभग 21 साल बाद, 13 मार्च 1940 को, सरदार ऊधम सिंह ने लंदन के कैक्सटन हॉल में एक सार्वजनिक सभा के दौरान माइकल ओ’ड्वायर को गोलियों से भून दिया। ऊधम सिंह को मौके पर ही गिरफ्तार कर लिया गया, उन पर मुकदमा चला, और फाँसी की सजा सुनाई गई। पंजाब की धरती पर जन्मे इस महान सपूत को आज के दिन, 31 जुलाई 1940 को, लंदन की पेंटनविल जेल में फाँसी दे दी गई। ऊधम सिंह ने अपना नाम राम मोहम्मद सिंह आजाद रखा था, जिसमें पहले तीन शब्द पंजाब के तीन प्रमुख धर्मों को दर्शाते हैं और अंतिम शब्द आजाद उनके औपनिवेशिक विरोधी विद्रोह का प्रतीक है।
आज पूरे देश में शहीद ऊधम सिंह जी की अद्वितीय कुर्बानी को याद किया जा रहा है और विभिन्न संगठनों द्वारा समारोह आयोजित किए जा रहे हैं। पंजाब सरकार ने भी सार्वजनिक अवकाश की घोषणा की है। यदि हम गंभीरता से विचार करें, तो क्या शहीदों के जन्मदिन मनाने या शहादत दिवस पर स्कूल और दफ्तर बंद कर देना, शामियाने लगाकर समारोह आयोजित कर लेना ही पर्याप्त है? शायद नहीं। 
अपने देश के लिए अपनी जवानी में जीवन कुर्बान करने वाले महान शहीदों—सरदार भगत सिंह, राजगुरु, सुखदेव, सरदार करतार सिंह सराभा, लाला लाजपत राय और अन्य अनगिनत जाने-अनजाने सूरमाओं—ने शायद उस भारत और पंजाब की कल्पना नहीं की थी जिसमें आज हम रह रहे हैं। वे सच्चे देशभक्त थे, जिन्होंने बिना किसी स्वार्थ के, अपने परिवारों और निजी हितों से ऊपर हमेशा देश के हित के बारे में सोचा। वे उस धरती माँ की कोख से जन्मे, जवानी की दहलीज तक पहुँचे, और उसी धरती के लिए अपना जीवन कुर्बान कर गए। यही उनका सच्चा धर्म और भारत माता के लिए प्रेम था।
आज हमारे देश में काफी हद तक फैली सांप्रदायिक असहिष्णुता, देशभक्ति के गीतों की धुन को मंद कर देती है। जगह-जगह से हिंसा, कालाबाजारी, और अपराधों की खबरें हमारी गंभीर सोच को व्याकुल कर रही हैं। आज भी हमें हर किसी के मन में देशप्रेम की चिंगारी जगाने की जरूरत है। हमें एक ऐसे समाज और देश के निर्माण में योगदान देने की आवश्यकता है, जहाँ हमारे बच्चों और नौजवानों के लिए एक सुरक्षित भविष्य हो। भारत विविधता में एकता की सुंदर मिसाल है। हमारी पहचान राष्ट्रव्यापी राष्ट्रवादी आंदोलन से उभरी है। आधुनिक भारत में देशभक्ति समानता, सम्मान, और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर आधारित है। 
कुछ दिनों बाद हम स्वतंत्रता दिवस मनाएँगे। इसकी तैयारियाँ शुरू हो चुकी हैं। जिस तरह 15 अगस्त 1947 से पहले देश के स्वतंत्रता सेनानियों ने देश को अंग्रेजों से आजाद कराने के लिए अथक संघर्ष किया, उसी तरह आज हमारे देश और समाज में फैली बुराइयों—जैसे सामाजिक लूट-खसोट, जमाखोरी, भ्रष्टाचार, सांप्रदायिक झगड़े आदि—से उतनी ही तीव्रता से निपटने की जरूरत है, जितने दृढ़ संकल्प के साथ हमारे देश के सूरवीरों ने देश को गुलामी की जंजीरों से मुक्त कराने के लिए संघर्ष किया था।

-दविंदर कुमार