नई दिल्ली, 6 जून - प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने आज जम्मू-कश्मीर की अपनी यात्रा के दौरान दुनिया के सबसे ऊंचे रेलवे आर्च ब्रिज 'चिनाब ब्रिज' का उद्घाटन किया। पहलगाम आतंकी हमले और ऑपरेशन सिंदूर के तहत भारतीय सेना की जवाबी कार्रवाई के बाद यह प्रधानमंत्री का केंद्र शासित प्रदेश का पहला दौरा है। श्री मोदी ने पहली दिल्ली-श्रीनगर वंदे भारत एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाई। यह घाटी को देश के बाकी हिस्सों से जोड़ने वाली पहली ट्रेन है। प्रधानमंत्री के दौरे से पहले एहतियात के तौर पर कटरा में सुरक्षा के कड़े इंतजाम किए गए हैं।
चिनाब नदी पर 359 मीटर (1,178 फीट) की ऊंचाई पर बना यह पुल पेरिस के एफिल टॉवर से 35 मीटर ऊंचा है। जम्मू-कश्मीर के रियासी जिले में बक्कल और कौरी के बीच बना आर्च ब्रिज नदी के तल से 1,178 फीट ऊपर है, जो कटरा से बनिहाल तक एक महत्वपूर्ण संपर्क प्रदान करता है। 
यह उधमपुर-श्रीनगर-बारामुल्ला रेलवे लिंक (यूएसबीआरएल) का हिस्सा है, जो 35,000 करोड़ रुपये का ड्रीम प्रोजेक्ट है। पुल ने सभी अनिवार्य परीक्षणों को पारित कर दिया है। जम्मू और कश्मीर के लोगों को दो दशकों के इंतजार के बाद पुल मिला है। इस परियोजना को 2003 में मंजूरी दी गई थी लेकिन स्थिरता और सुरक्षा चिंताओं के कारण परियोजना देरी से शुरू हुई।
 रेलवे पुल के निर्माण का अनुबंध 2008 में दिया गया था। पुल की स्थिरता और सुरक्षा की जांच के लिए किए गए परीक्षणों में उच्च-वेग वाली हवा परीक्षण, अधिकतम तापमान परीक्षण, भूकंप-प्रवण परीक्षण और बढ़ते जल स्तर के कारण हाइड्रोलॉजिकल प्रभाव शामिल हैं। उद्घाटन के बाद, पुल 260 किमी प्रति घंटे तक की हवाओं का सामना करने में सक्षम होगा और इसकी उम्र 120 साल होगी। 
पहली यात्री ट्रेन दिल्ली से इस पुल से गुजरेगी और कटरा के रास्ते माता वैष्णो देवी तीर्थयात्रा के आधार श्रीनगर पहुंचेगी हालांकि कश्मीर घाटी को देश के बाकी हिस्सों से रेल द्वारा जोड़ने का विचार 1970 के दशक में पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के कार्यकाल के दौरान सामने आया था, लेकिन इस परियोजना को आधिकारिक तौर पर 1994 में उनके उत्तराधिकारी पी.वी. नरसिम्हा राव की अध्यक्षता में हुई कैबिनेट बैठक में मंजूरी दी गई थी। 
रेलवे लिंक पर काम 2002 में शुरू हुआ, जब अटल बिहारी वाजपेयी सरकार ने परियोजना के लिए भूमि अधिग्रहण के लिए धन मंजूर किया। मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने कहा कि वह अपने स्कूल के दिनों से ही कश्मीर जाने वाली ट्रेन के बारे में सुनते आ रहे थे। अब्दुल्ला ने कटरा रेलवे स्टेशन पर संवाददाताओं से कहा, "यह कहने में कोई बुराई नहीं है कि मैं इस दिन का लंबे समय से इंतजार कर रहा था।" 
उन्होंने कटरा रेलवे स्टेशन पर संवाददाताओं से कहा, "यह परियोजना तब शुरू हुई थी, जब मैं स्कूल में था, शायद कक्षा 7 या 8 में। आज, मेरे बच्चे भी अपनी पढ़ाई पूरी कर चुके हैं और अब काम कर रहे हैं।" पीआईबी द्वारा जारी एक विज्ञप्ति में कहा गया है कि उधमपुर-श्रीनगर-बारामुल्ला रेल लिंक (यूएसबीआरएल) स्वतंत्र भारत में शुरू की गई सबसे महत्वपूर्ण रेलवे परियोजनाओं में से एक है। 
इसमें कहा गया है कि 272 किलोमीटर लंबी हिमालयी परियोजना 43,780 करोड़ रुपये की लागत से बनाई गई है। इस परियोजना में 119 किलोमीटर तक फैली 36 सुरंगें और 943 पुल शामिल हैं, जो घाटियों, पहाड़ियों और पर्वतीय दर्रों को जोड़ते हैं।