कुछ दिन पहले 3 फेस ऑफ मोहाली में एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति द्वारा एक बच्चे की बेरहमी से पिटाई ने हर संवेदनशील व्यक्ति को झकझोर कर रख दिया है। एक गरीब परिवार के 5 साल के बच्चे का कसूर सिर्फ इतना था कि उसने अमीरजादे के कुत्ते के भौंकने की नकल की थी। यह अपराध न तो पशु क्रूरता के अंतर्गत आता है और न ही किसी परिपक्व व्यक्ति की 'ऑनर किलिंग' के दायरे में शामिल किया जा सकता है. यह आश्चर्य की बात है कि मोहाली जैसे आधुनिक और सभ्य शहर में पढ़े-लिखे लोगों, अधिकारियों और राजनेताओं के साथ क्या हो रहा है। चंडीगढ़ और इसके आसपास के शहरों और कस्बों में बड़ी संख्या में शिक्षित और नौकरीपेशा लोग हैं। ये सभी कुछ हद तक बाल संरक्षण कानूनों से परिचित हैं। सोचिए अगर उन्नत शहरों के पढ़े-लिखे लोगों की यही मानसिकता हो तो झुग्गी-झोपड़ियों और बस्तियों के बच्चे कितने सुरक्षित होंगे।
भारत अभी भी विकासशील देशों में शुमार है। हमारे देश जैसे अन्य अर्ध-विकसित और विकासशील देशों में बाल शोषण की घटनाएं आम हैं। बाल शोषण की घटनाएँ कई रूप ले सकती हैं। आए दिन बच्चों के साथ शारीरिक, यौन और मानसिक शोषण की घटनाएं देखने और सुनने को मिलती हैं। राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग (एनसीपीसीआर) के एक सर्वेक्षण के अनुसार, हमारे देश में लगभग 55% बच्चे किसी न किसी तरह से शोषण और दुर्व्यवहार का शिकार हैं। बाल दुर्व्यवहार के गंभीर शारीरिक और मनोवैज्ञानिक परिणाम होते हैं जो बच्चे के स्वास्थ्य और मस्तिष्क के विकास पर प्रतिकूल प्रभाव डालते हैं। यह भी सच है कि छोटे बच्चे न सिर्फ बाहर बल्कि घर के अंदर भी बड़ों की प्रताड़ना का शिकार होते हैं। ऐसे बच्चों में पर्सनैलिटी डिसऑर्डर होने की संभावना अधिक होती है। लगातार उदास, समाज से अलग-थलग और आत्मघाती विचार या हिंसक प्रवृत्ति वाला हो सकता है। कभी-कभी अमानवीय व्यवहार के कारण व्यापक दहशत, भय, अवसाद, स्कूल से अनुपस्थिति, अपराधबोध और आत्महत्या या अन्य आपराधिक गतिविधियों के विचार आते हैं।
आज के विकसित समाज में भी कन्या भ्रूण हत्या और कन्या भ्रूण हत्या की प्रथा जारी है। अगर हम बाल श्रम की बात करें तो यह भी शोषण का एक रूप है और दुनिया में बाल मजदूरों की संख्या सबसे ज्यादा भारत में है। बच्चों के खिलाफ हिंसा और आर्थिक अन्याय, छोटे बच्चों को देवी-देवताओं को समर्पित करना अभी भी हमारे देश में कई थाई लोगों द्वारा देखा जाता है। भले ही आजकल की सरकारों द्वारा बाल संरक्षण कानून बनाए जाते हैं और उन्हें सख्ती से लागू किया जाता है, लेकिन बच्चों के खिलाफ आपराधिक घटनाएं कम होने के बजाय दिन-ब-दिन बढ़ती ही जा रही हैं। कुछ हद तक इसके लिए मध्यवर्गीय परिवारों में अशिक्षा, गरीबी और नशे के प्रचलन को भी जिम्मेदार माना जा सकता है। कुछ लोगों की मानसिक प्रवृत्ति या हताशा और असफलता भी इसका कारण हो सकती है।
बाल अधिकार अधिनियम 2005 के अनुसार, बच्चों के खिलाफ अपराध और उनके अधिकारों के उल्लंघन के मामलों की सुनवाई के लिए राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग, राज्य बाल अधिकार संरक्षण अमान्य और किशोर न्यायालयों की स्थापना की गई है। इसके अलावा कई गैर-सरकारी संगठन भी बच्चों के अधिकारों और संरक्षण के लिए सराहनीय कार्य कर रहे हैं। मैं यहां एक सामाजिक कार्यकर्ता सुनीता कृष्णन का उल्लेख करना चाहूंगा। उनका जन्म 1972 में बेंगलुरु में पलक्कड़ मलयाली माता-पिता राजू कृष्णन और नलिनी कृष्णन के घर हुआ था। महज 8 साल की उम्र में उन्होंने मानसिक रूप से विकलांग बच्चों को पढ़ाना शुरू कर दिया। 12 साल की उम्र तक, वह झुग्गियों में गरीब बच्चों के लिए एक स्कूल चला रही थीं। दलित समुदाय के लिए नव-साक्षरता अभियान के लिए काम करने के दौरान 15 साल की उम्र में सुनीता कृष्णन के साथ 8 लोगों ने सामूहिक बलात्कार किया था। उसे इतनी बुरी तरह पीटा गया कि उसका एक कान आंशिक रूप से बेकार हो गया। सुनीता ने उच्च स्तर की शिक्षा प्राप्त की। आज वह एक समाज सेवी संस्था "प्रज्वला" की सीईओ हैं। और सह-संस्थापक हैं। देश-विदेश के कई सम्मानों के अलावा उन्हें 2016 में पद्मश्री से भी सम्मानित किया जा चुका है। 2011 में, सुश्री कृष्णन को यौन हिंसा और मानव तस्करी से निपटने के लिए महिलाओं और बच्चों के लिए केरल सरकार की निर्भया नीति के सलाहकार के रूप में नियुक्त किया गया था।
यदि हम स्वीकार करते हैं कि बच्चे हमारे देश का भविष्य हैं, तो यह प्रत्येक नागरिक का कर्तव्य है कि वह हमें और हमारे आसपास के बच्चों को एक सुरक्षित और आरामदायक वातावरण में बढ़ने और पनपने का अवसर दे। आइए इन कोमल फूलों को हिंसा का शिकार न बनाएं, बल्कि उन्हें अच्छी शिक्षा, अच्छी स्वास्थ्य सुविधाएं और खेलने का अवसर दें। तभी हम एक समृद्ध भारत की कल्पना कर सकते हैं।