अगस्त महीने का नाम सुनते ही हमारे मन में सबसे पहले 15 अगस्त का ख्याल आता है, जो देश की स्वतंत्रता का दिन है। वास्तव में, यह दिन हर देशवासी के लिए एक महत्वपूर्ण दिन है। सैकड़ों सालों की गुलामी के बाद हमारा देश ब्रिटिशों की अत्याचारपूर्ण शासन से मुक्त हुआ। इस स्वतंत्रता की प्राप्ति के लिए हमारे देश के कई वीर सपूतों को बलिदान देना पड़ा। युवाओं ने जेलों में समय बिताया, और हर स्वतंत्रता सेनानी ने गुलामी का दर्द सहा। 2 जून 1947 को, भारत के अंतिम वायसरॉय लॉर्ड माउंटबेटन ने घोषणा की कि ब्रिटिश सरकार ने स्वीकार कर लिया है कि देश को दो हिस्सों में बांट दिया जाए: एक हिस्सा जिसमें हिंदू जनसंख्या बहुल है और दूसरा हिस्सा जिसमें मुस्लिम जनसंख्या अधिक है। इस प्रकार, देश भौगोलिक दृष्टि से दो हिस्सों में विभाजित हो गया। 14 और 15 अगस्त की आधी रात को पाकिस्तान और भारत कानूनी रूप से अस्तित्व में आ गए।

रेडक्लिफ़ लाइन भारत और पाकिस्तान के बीच नई सीमा के रूप में उभरी, जिसका नाम इसके आर्किटेक्ट सर सिरिल रेडक्लिफ के नाम पर रखा गया। 1947 का विभाजन आधुनिक इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक माना जाता है। यह विश्व इतिहास में सबसे बड़ा मानव पलायन या विस्थापन था। जातीय हिंसा की इतनी क्रूर घटना शायद ही कहीं देखी या सुनी गई हो। हजारों निर्दोष लोगों ने अपनी जान गंवाई, और बड़े पैमाने पर लूटपाट, आगजनी और हत्या हुई। पंजाब ने इस त्रासदी का सबसे अधिक दर्द महसूस किया, जिसमें पंजाब का एक बड़ा हिस्सा पाकिस्तान में चला गया। विभाजन में ब्रिटिश भारतीय सेना, रॉयल इंडियन नेवी, रॉयल इंडियन एयर फोर्स, भारतीय सिविल सेवा, रेलवे और केंद्रीय खजाना भी शामिल था। भारत-पाक विभाजन के दौरान लगभग दस लाख लोगों की मौत हुई। इस हिंसात्मक प्रकृति ने भारत और पाकिस्तान के बीच दुश्मनी और संदेह का माहौल पैदा किया, जो आज भी दोनों देशों के आपसी संबंधों को प्रभावित करता है।

भारत का विभाजन सबसे अधिक पंजाब को प्रभावित करता है। प्रांत का अधिकांश मुस्लिम बसावट वाला पश्चिमी हिस्सा पाकिस्तान का पंजाब प्रांत बन गया, जबकि हिंदू और सिख बहुल पूर्वी हिस्सा भारत का पूर्वी पंजाब राज्य बन गया। बाद में, पंजाब को हरियाणा और हिमाचल प्रदेश के नए राज्यों में विभाजित कर दिया गया।

आज जब हम हर साल 15 अगस्त को देश भर में स्वतंत्रता का उत्सव मनाते हैं, तो सभी नागरिक अनगिनत ज्ञात और अज्ञात स्वतंत्रता सेनानियों को याद करते हैं। हम उन हजारों निर्दोष लोगों को भी याद करते हैं जिन्होंने 14 और 15 अगस्त की रात को विनाश का फरमान सुना। दोनों देशों में बेखौफ हत्याएं और अत्याचार हुए। धर्म के नाम पर नफरत फैलायी गई और फिरकापरस्त हिंसा जमीन पर उभरी। ये घटनाएँ अचानक और बिना किसी योजना के हुईं, जिसके परिणामस्वरूप लाखों परिवार बर्बाद हो गए और बच्चे अनाथ हो गए। आज भी पंजाब के गांवों में उस पार से आए शरणार्थियों को "पनाहगीर" की अलग पहचान दी जाती है। इस अगस्त महीने में, हर भारतीय का कर्तव्य है कि जहां हम स्वतंत्रता संग्राम में भाग लेने वाले हर योद्धा को याद करते हैं, वहीं उन लाखों निर्दोष लोगों को भी श्रद्धांजलि अर्पित करें जो इस स्वतंत्रता की खुशबू का आनंद नहीं ले सके।