वर्तमान समय का ज्वलंत मुद्दा आगामी लोकसभा चुनाव है। जहां भी चार लोग इकट्ठा होते हैं, बातचीत इन्हीं विकल्पों पर केंद्रित होती है। भारत निर्वाचन आयोग किसी भी वक्त चुनाव की तारीख का ऐलान कर सकता है. भारत विश्व का एक बड़ा लोकतांत्रिक देश है।
एक लोकतांत्रिक देश का वास्तविक अर्थ क्या है?
इसका शाब्दिक अर्थ है लोगों के हाथों में शक्ति या शक्ति। इस शक्ति को सुनिश्चित करने के लिए चुनाव होते हैं। इसलिए, चुनाव वह प्रक्रिया है जिसमें लोग वोट के माध्यम से अपने पसंदीदा प्रतिनिधियों को चुनकर सरकार बनाते हैं। लोकतांत्रिक सरकार का अर्थ है जनता द्वारा, जनता के लिए चुनी गई सरकार। राज्यों को जनसंख्या के आधार पर निर्वाचन क्षेत्रों में विभाजित किया गया है। सामान्यतः हर क्षेत्र में मतदाताओं की संख्या और जनसंख्या लगभग बराबर होती है।
अगर हमारे देश में चुनावों के इतिहास की बात करें तो पहला आम चुनाव 25 अक्टूबर 1951 को शुरू हुआ और 21 फरवरी 1952 को समाप्त हुआ। इसमें भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (आईएनसी) को भारी जीत मिली और श्री जवाहरलाल नेहरू स्वतंत्र भारत के पहले प्रधान मंत्री बने। ये चुनाव सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार के तहत हुए थे। इस प्रक्रिया में 21 वर्ष से अधिक उम्र के वयस्क मतदाताओं ने भाग लिया. कुल 489 लोकसभा सीटों के लिए 53 राजनीतिक दलों ने अपने उम्मीदवार नामांकित किये। इन सीटों पर कुल 1874 उम्मीदवारों ने अपनी किस्मत आजमाई. उस समय देश की जनसंख्या लगभग 36 करोड़ थी, जिसमें 17 करोड़ 32 लाख योग्य मतदाता थे। स्वतंत्र भारत के प्रथम चुनाव आयुक्त सुकुमार सेन थे। इन चुनावों में प्रमुख विजेता जवाहरलाल नेहरू, लाल बहादुर शास्त्री, गुलजारी लाल नंदा, सुचेता कृपलानी, श्यामा प्रसाद मुखर्जी और अन्य थे।
भारत संवैधानिक रूप से एक लोकतांत्रिक देश है जहां लोकसभा चुनाव समय पर और स्वतंत्र एवं निष्पक्ष कराने का वादा किया जाता है। ये चुनाव सरकार का स्वरूप निर्धारित करते हैं। चुनाव को निष्पक्ष और भयमुक्त बनाने के लिए तत्कालीन सरकारें व्यापक इंतजाम करती हैं। बड़े पैमाने पर पुलिस और सैन्य बल तैनात हैं. भारत आज भी दुनिया के विकासशील देशों की सूची में आता है। शिक्षा का प्रसार अभी वांछित स्तर तक नहीं पहुँच सका है। यही कारण है कि अशिक्षा और अज्ञानता हमें अपने प्रतिनिधियों को चुनने में विवेकपूर्ण होने से रोकती है।
आज भी हमारे समय का यह कड़वा सच है कि चुनावी प्रक्रिया काफी हद तक जाति, क्षेत्रवाद, धर्म और संप्रदायवाद से प्रभावित होती है। इसके अलावा विभिन्न प्रकार के लालच, नशीली दवाओं का भय और आतंक भी वोटों की संख्या कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। चुनाव उम्मीदवार की क्षमता से ज्यादा पैसे का खेल लगता है। इसके साथ ही चुनाव नजदीक आते ही 'पार्टी बदलने', 'घर वापसी', 'मौजूदा पार्टी में फंसा हुआ महसूस करने' आदि के बयान भी पढ़ने और सुनने को मिल रहे हैं. खैर, एक जिम्मेदार और संवेदनशील उम्मीदवार चुनना हमारे अपने हाथ में है। हमें बिना किसी लालच के अपनी आत्मा की आवाज सुननी चाहिए, जाति धर्म का मोह छोड़कर अपनी अगली पीढ़ी और देश का भविष्य सही लोगों के हाथों में सौंपना चाहिए। सही ढंग से चुने गए नेता हमारे देश को उचित विकास की ओर ले जाने में मदद करेंगे। आज दुनिया की नजर हमारे भारत पर है। प्रत्येक मतदाता नये भारत का निर्माता है।