होशियारपुर- सच्चाई और मेहनत के प्रतीक सिख नेता के रूप में प्रसिद्ध, जथेदार ज्ञानी गुरदियाल सिंह अजनोहा का जन्म 27 दिसंबर 1927 को पिता हाकम सिंह परमार और माता निरंजन कौर के घर गांव अजनोहा, तहसील गढ़शंकर, जिला होशियारपुर में हुआ। उनका परिवार शुरू से ही धार्मिक प्रवृत्ति वाला था और गांव में “भगत परिवार” के नाम से जाना जाता था। वे बचपन से ही नितनेम (रोजाना सिख प्रार्थना) के नियमित पाठक थे और गुरबाणी द्वारा दिखाए गए मार्ग पर चलते थे। वे गुरमत सिद्धांतों में गहराई से निहित थे, सच्चाई और सादगी के प्रतीक थे। उन्होंने अपनी प्रारंभिक शिक्षा गांव के प्राइमरी स्कूल से और मैट्रिक पास नजदीकी गांव बड्डों के खालसा हाई स्कूल से प्राप्त की।
एक बार जब मास्टर तारा सिंह एक धार्मिक समागम में हिस्सा लेने के लिए बड्डों गांव आए, तो जथेदार जी को उनके आने की जानकारी मिली। उनके मन में मास्टर तारा सिंह से मिलने की तीव्र इच्छा जागी, और वे अपने साथियों के साथ बड्डों में उनसे मिलने चले गए। जथेदार जी मास्टर तारा सिंह की शख्सियत से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने सिख पंथ की सेवा के लिए पूरी तरह समर्पित होने का संकल्प लिया। उस समय भारत की तथाकथित आजादी को कुछ महीने ही हुए थे, और सिख अभी भी शरणार्थी शिविरों में दुख झेल रहे थे। 
10 अक्टूबर 1947 को पूर्वी पंजाब के गवर्नर चंदू लाल त्रिवेदी ने सभी डिप्टी कमिश्नरों को एक सर्कुलर भेजा, जिसमें लिखा था: “सिख समुदाय एक अराजक समुदाय है और प्रांत के शांति-प्रिय हिंदुओं के लिए खतरा है। उनके खिलाफ विशेष उपाय किए जाएं।” जब मास्टर तारा सिंह ने पंडित नेहरू को 1947 से पहले कांग्रेस द्वारा किए गए वादों की याद दिलाई और उनकी पूर्ति की मांग की, तो नेहरू ने जवाब दिया, “अब समय बदल चुका है।” यह सिखों के साथ एक बड़ा विश्वासघात था। भारत सरकार के इस निंदनीय व्यवहार के कारण अकाली स्वयं को संगठित करने लगे और एक स्वतंत्र पंजाब का सपना देखने लगे।
1948-1949 में कई बड़े बदलाव हुए। पूर्वी पंजाब की आठ रियासतें एकजुट होकर एक नई रियासती यूनियन (पेप्सू) बनाईं। 20 जनवरी 1949 को स्थापित इस सरकार में महाराजा यादविंदर सिंह को राजप्रमुख और ज्ञान सिंह राड़ेवाला को यूनियन का मुख्यमंत्री बनाया गया, साथ ही आठ मंत्रियों को मंत्रिमंडल में शामिल किया गया। 
हालांकि, ज्ञान सिंह राड़ेवाला के नेतृत्व में चल रही इस सरकार के खिलाफ परंपरागत अकालियों में बेचैनी थी। वे इसे “मामा-भांजा सरकार” मानते थे और स्वतंत्र पंजाब की मांग कर रहे थे। मास्टर तारा सिंह ने “पंथ आजाद, देश आजाद” का नारा बुलंद किया और गिरफ्तारियां देने का फैसला किया। गांव-गांव में घोषणाएं की गईं। हर जिले से गिरफ्तारियां देने के लिए जत्थे रवाना होने लगे। 
संत बख्तावर सिंह जी बलाचौर उस समय होशियारपुर जिले के जथेदार थे। अजनोहा गांव से भी आठ अकालियों का एक जत्था गिरफ्तारियां देने के लिए निकला। जब वे फगवाड़ा शहर में गुरुद्वारा रामगढ़िया में ठहरे हुए थे, तब संत बख्तावर सिंह जी बलाचौर ने उनसे कहा कि वे अपने गांव का एक जथेदार चुनें। तब अजनोहा के अकालियों ने सर्वसम्मति से ज्ञानी गुरदियाल सिंह जी को अपना जथेदार चुन लिया। जब यह जत्था आगे बढ़ रहा था, तो सुल्तानपुर लोधी में उन्हें गिरफ्तार कर कपूरथला जेल भेज दिया गया।
जथेदार साहिब अजनोहा गांव के सरपंच, पंचायत समिति के सदस्य और जिला परिषद के सदस्य भी रहे। उन्होंने अकाली दल की होशियारपुर इकाई के लिए जिला जथेदार के रूप में भी सेवा की। आजादी के बाद, जब पंजाब को उसके जायज हक नहीं मिले, तो मास्टर तारा सिंह के नेतृत्व में पंजाबी सूबा आंदोलन शुरू हुआ, जिसमें जथेदार जी को व्यक्तिगत और पारिवारिक स्तर पर चुनौतियों का सामना करना पड़ा। मुख्यमंत्री भीम सेन सच्चर ने इस आंदोलन पर प्रतिबंध लगा दिया। जगह-जगह अकालियों की गिरफ्तारियां हुईं और पुलिस का कहर बरपा। 
पंजाबी सूबा मोर्चे में 57,129 सिखों, जिसमें पुरुष, महिलाएं और युवा शामिल थे, ने गिरफ्तारियां दीं, 43 सिख शहीद हो गए, और सिखों ने लाखों रुपये का जुर्माना भरा। जथेदार ज्ञानी गुरदियाल सिंह अजनोहा ने विभिन्न राजनीतिक और धार्मिक आंदोलनों के तहत 14 बार जेल यात्रा की और अपने परिवार और घर से दूर रहना पड़ा। वे पंथिक और धार्मिक सेवाओं में इतने व्यस्त हो गए कि उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। उनकी अनुपस्थिति में, उनकी पत्नी सरदानी चरणजीत कौर जी ने बहुत ही सूझबूझ के साथ माता और पिता दोनों की जिम्मेदारियां निभाते हुए परिवार की देखभाल की।
1972 में, संत फतेह सिंह जी के समय में, उन्हें तख्त श्री केसगढ़ साहिब का जथेदार नियुक्त किया गया और उन्होंने लगातार आठ वर्षों तक इस जिम्मेदारी को पूरी ईमानदारी के साथ निभाया। दिल्ली गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी के सदस्य प्रो. जोगिंदर सिंह के अनुसार, चूंकि अकाली फूला सिंह और ज्ञानी गुरदियाल सिंह दोनों का जन्म अजनोहा में हुआ, ऐसा लगता है मानो अजनोहा गांव को खालसाई जौहर, पंथिक उन्नति और नन्हा नेतृत्व की विरासत प्राप्त हुई है। लगभग 150 साल पहले, अकाली फूला सिंह, जो अजनोहा में पैदा हुए थे, ने एक नन्हा और दृढ़ जथेदार का उदाहरण प्रस्तुत किया, जो सिख साम्राज्य की स्थापना और पंथिक परंपराओं की रक्षा के लिए समर्पित था। 
जैसा कि अक्सर कहा जाता है कि इतिहास खुद को दोहराता है, उसी तरह जथेदार ज्ञानी गुरदियाल सिंह जी ने भी अकाली फूला सिंह की तरह एक शुद्ध अकाली, नन्हा और निडरता की मिसाल कायम की। उनकी हिम्मत और राजनीतिक दबाव के सामने न झुकने का एक उदाहरण तब मिलता है जब वे तख्त श्री केसगढ़ साहिब के जथेदार थे। उस समय पंजाब के मुख्यमंत्री ज्ञानी जैल सिंह ने अपनी बेटी का आनंद कारज श्री केसगढ़ साहिब में करवाया। जब सिंह साहिब जथेदार गुरदियाल सिंह अजनोहा ने देखा कि दूल्हा पतित (धर्मत्यागी सिख) है, तो उन्होंने तुरंत अपना कड़ा विरोध जताया और समागम का बहिष्कार कर दिया।
2 मार्च 1980 को जथेदार गुरदियाल सिंह श्री अकाल तख्त साहिब के जथेदार बने। उनके पूर्ववर्ती जथेदार साधु सिंह भौरा कई पंथिक मुद्दों पर कमजोर साबित हुए थे, और कई सिख बुद्धिजीवी उनके पंथ-विरोधी फैसलों से असंतुष्ट थे। उन्हें नव-नियुक्त जथेदार ज्ञानी गुरदियाल सिंह अजनोहा से बहुत उम्मीदें थीं। उन दिनों हिंदू प्रेस यह दावा कर रही थी कि सिख केशधारी हिंदू हैं, और सिख समुदाय चाहता था कि श्री अकाल तख्त इस मुद्दे पर हुक्मनामा जारी करके इस विवाद को हमेशा के लिए खत्म कर दे। 
दयानंद के अनुयायी, जिन्हें “महाशे लाले” के नाम से जाना जाता था, पहले भी ऐसी नीच चालें चल चुके थे। जब भाई काहन सिंह नाभा ने हम हिंदू नहीं पुस्तक लिखी थी, तब महाशों ने उनके खिलाफ दर्जनों मुकदमे दायर किए थे, जिन्हें भाई साहिब ने आर्थिक तंगी के बावजूद अकेले लड़ा और सभी में जीत हासिल की। इस मुद्दे का स्थायी समाधान करने के लिए, जथेदार ज्ञानी गुरदियाल सिंह अजनोहा ने नन्हा होकर फैसला लिया और 21 अप्रैल 1981 को यह हुक्मनामा जारी किया कि “सिख एक अलग राष्ट्र हैं।” यदि उस समय अकाल तख्त पर कोई कमजोर जथेदार होता, तो ऐसा फैसला आने की कोई उम्मीद नहीं थी। 
इस फैसले से नाराज होकर भारत सरकार और हिंदुओं के समर्थन प्राप्त जथेदार संतोख सिंह दिल्ली ने लाला जगत नारायण के अखबार में एक बयान छपवाया कि जथेदार साहिब खालिस्तान के लिए विदेशों में धन इकट्ठा करने गए हैं। विदेशों से लौटने के बाद, जथेदार अजनोहा ने इन आरोपों के कारण जथेदारी से इस्तीफा दे दिया। जब ये आरोप गलत साबित हुए, तो उन्होंने फिर से जथेदारी संभाली। हालांकि, इस गैर-जिम्मेदाराना बयान के कारण, जथेदार अजनोहा ने जथेदार संतोख सिंह दिल्ली को श्री अकाल तख्त साहिब के समक्ष उपस्थित होकर अपना पक्ष प्रस्तुत करने के लिए कहा। 
संतोख सिंह दिल्ली ने यह बहाना बनाकर श्री अकाल तख्त साहिब में उपस्थित होने से इनकार कर दिया कि अमृतसर में उनकी जान को खतरा है, और उन्होंने अपने दूत के माध्यम से एक संदेश भेजकर ऐसे किसी भी बयान से इनकार किया। जथेदार अकाल तख्त ने दूत के माध्यम से भेजे गए संदेश को स्वीकार नहीं किया, और अंत में, संतोख सिंह दिल्ली को श्री अकाल तख्त साहिब के समक्ष उपस्थित होकर तनखाह (धार्मिक सजा) लेनी पड़ी। इस घटना के कुछ दिनों बाद, अज्ञात लोगों द्वारा संतोख सिंह दिल्ली की हत्या कर दी गई, जो सरकार की सिखों को बदनाम करने की एक और नीच चाल थी।
1980 के दशक की शुरुआत में हुए पंजाब विधानसभा चुनावों में, जब सतनाम सिंह बाजवा को कहनूवान विधानसभा क्षेत्र में अकाली दल के उजागर सिंह सेखवां से करारी हार का सामना करना पड़ा, तो इस हार की शर्मिंदगी को सहन न कर पाने के कारण, उन्होंने पंजाब हाई कोर्ट का दरवाजा खटखटाया और मांग की कि उनकी हार की न्यायिक जांच की जाए, क्योंकि सिखों की सर्वोच्च संस्था श्री अकाल तख्त साहिब ने क्षेत्र के लोगों को केवल अकाली दल के प्रतिनिधियों को वोट देने का आदेश दिया था। 
सतनाम सिंह बाजवा की इस याचिका के आधार पर, पंजाब हाई कोर्ट ने जथेदार गुरदियाल सिंह अजनोहा को अदालत में पेश होने के लिए सम्मन जारी कर दिए। जथेदार अजनोहा ने बहुत हिम्मत के साथ फैसला लिया और हाई कोर्ट के सम्मन स्वीकार करने से इनकार कर दिया, और उन्होंने अदालत को लिखा कि अकाल तख्त का जथेदार पद सभी सांसारिक अदालतों से ऊपर है। 
उन्होंने आगे कहा कि यदि हाई कोर्ट को कोई स्पष्टीकरण चाहिए, तो वह अपना दूत भेजे, और अकाल तख्त साहिब का जथेदार आवश्यक स्पष्टीकरण देगा। इस फैसले के मद्देनजर, सतनाम सिंह बाजवा ने हाई कोर्ट को लिखित रूप में कहा कि वह कभी भी अकाल तख्त के जथेदार को हाई कोर्ट में तलब नहीं करना चाहता था और वह स्वयं अकाल तख्त की सर्वोच्चता को मानता है। इस प्रकार, एक सांसारिक अदालत और रब की अदालत अकाल तख्त के बीच टकराव टल गया।
निरंकारी बाबा हरदेव सिंह, उर्फ भोला, का एक पत्र अखबारों में प्रकाशित हुआ, जिसमें उन्होंने सुझाव दिया था कि यदि जथेदार साहिब निरंकारियों के खिलाफ अकाल तख्त से जारी हुक्मनामा वापस ले लें, तो वे अपनी किताबों से सिख धर्म के खिलाफ अपमानजनक शब्दों या टिप्पणियों को हटाने के लिए तैयार हैं। जब सिख बुद्धिजीवियों ने इस पत्र को अखबारों में पढ़ा, तो वे चिंतित हो गए, और उनमें से कई ने जथेदार साहिब को लिखा कि इस पत्र को अस्वीकार कर देना चाहिए। जथेदार अजनोहा पहले ही इस पत्र को अस्वीकार करने का मन बना चुके थे और उन्होंने 12 मार्च 1982 को इसे यह कहकर खारिज कर दिया कि यह पत्र हजारों अन्य पत्रों की तरह है। 
उन्होंने घोषणा की कि निरंकारी कोई मान्यता प्राप्त पक्ष नहीं हैं, और अकाल तख्त द्वारा जारी हुक्मनामा वापस नहीं लिया जा सकता। यदि कोई अपनी गलतियों के लिए माफी मांगना चाहता है, तो उसे अकाल तख्त को अपना अनुरोध पत्र भेजना होगा और अकाल तख्त की मर्यादा के अनुसार उचित सजा स्वीकार करनी होगी, अमृतधारी सिख बनना होगा; तभी उसकी गलतियां माफ की जा सकती हैं।
अकाली फूला सिंह के बाद, जथेदार अजनोहा ही एकमात्र ऐसे जथेदार थे, जिन्होंने नन्हाता और पंथिक दृष्टिकोण के साथ, एक ही वर्ष में चार महत्वपूर्ण फैसले लिए, जो एक कमजोर जथेदार नहीं ले सकता था। जथेदार अजनोहा द्वारा अकाल तख्त के जथेदार के रूप में लिए गए चार प्रमुख फैसले निम्नलिखित हैं:

सिख एक अलग राष्ट्र हैं।
अकाल तख्त सर्वोच्च है और सभी सांसारिक अदालतों से ऊपर है।
निरंकारियों को पंथ से निष्कासित किया गया है।
अकाल तख्त साहिब द्वारा जारी हुक्मनामा वापस नहीं लिया जा सकता।

जथेदार ज्ञानी गुरदियाल सिंह जी की शख्सियत के बारे में लिखते हुए, मुझे उनके करीबी, बीसवीं सदी के महान सिख योद्धा, अति सम्माननीय संत सिपाही, संत जरनैल सिंह जी खालसा भिंडरांवाले का भी जिक्र करना होगा, जो जथेदार अजनोहा की तरह दूरदर्शी, नन्हा, निडर और अपने शब्दों और कर्मों के सच्चे प्रतीक थे। जथेदार अजनोहा संत जरनैल सिंह जी खालसा भिंडरांवाले से दिल से प्यार करते थे और पंथ के प्रति उनकी सेवाओं से उनकी शख्सियत से प्रभावित थे।
एक भोग समारोह के दौरान बातचीत में, संत जरनैल सिंह भिंडरांवाले ने जथेदार अजनोहा से कहा कि अब शहादत देने का समय आ गया है। जथेदार अजनोहा ने उस समय संत भिंडरांवाले की बात का जवाब केवल “हां” कहकर संक्षेप में दिया। हालांकि, भोग के बाद अरदास के दौरान, उन्होंने वाहेगुरु के समक्ष प्रार्थना की, “हे सच्चे पिता, अकाल पुरख वाहेगुरु जी, मेरी शेष आयु भी संत भिंडरांवाले को लग जाए, क्योंकि उन्हें पंथ के लिए कई महान कार्य करने हैं।”
अरदास समाप्त होने के बाद, संत जरनैल सिंह भिंडरांवाले ने जथेदार साहिब से कहा, “यह आपने क्या किया? आपने गुरु साहिब से ऐसी मांग क्यों की?” जथेदार अजनोहा ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, “मुझे अपनी जिंदगी से ज्यादा पंथ की फिक्र है। 
आप पंथ की उन्नति के लिए जो काम कर रहे हैं, उसके लिए मैंने गुरु साहिब से प्रार्थना की कि मेरी आयु भी आपको लग जाए।” जैसा कि कहावत है, “धनुष से निकला तीर कभी वापस नहीं लौटता,” ठीक उसी तरह, एक महीने बाद, 18 मार्च 1982 को, बिना किसी बीमारी के, जथेदार अजनोहा ने अपनी नश्वर देह त्याग दी और गुरपुरी सिधार गए। उस समय उनकी आयु केवल 58 वर्ष थी।
 उनका अंतिम संस्कार उनके पैतृक गांव अजनोहा में किया गया। संत जरनैल सिंह भिंडरांवाले अपने जत्थे सहित जथेदार साहिब के अंतिम संस्कार में शामिल हुए, और हजारों की संख्या में पहुंची संगत ने नन्हा और निडर जथेदार को आंसुओं भरी आंखों से विदाई दी। जथेदार साहिब एक नेकदिल, न्यायप्रिय और सत्य की रक्षा करने वाले व्यक्ति थे, जिनका संपूर्ण जीवन धर्म और सत्य के लिए पंथ को समर्पित रहा। 
उन्होंने मेहनत, ईमानदारी और लगन के साथ पंथ की सेवा की। पंजाब की सभी विश्वविद्यालयों के पंजाबी विभागों, धार्मिक अध्ययन विभागों और सिख संस्थानों को चाहिए कि इस महान जथेदार पर शोध करवाकर उनकी शख्सियत के बारे में अधिक से अधिक लोगों को जानकारी उपलब्ध करवाएं ताकि आने वाली पीढ़ियां भी उनके जीवन से प्रेरणा ले सकें।